La falta de oxígeno causa muchas enfermedades de altura y la única manera de solventar el problema es consiguiendo más oxígeno. Esto se consigue con seguridad y sin complicaciones simplemente al DESCENDER. Pero si esto es imposible, hay dos maneras de conseguir más oxígeno en altura:
(1) De una botella de oxígeno: las botellas de oxígeno se conectan a una máscara. La persona que necesita el oxígeno se pone la máscara e inspira el oxígeno, mezclado con el aire ambiental. Si se utiliza el sistema de flujo constante a 2 litros/minuto, una botella de 300 litros durará de 2 a 3 horas. Si se utiliza el sistema de demanda (el oxígeno solo fluye cuando se insipira), la misma botella puede durar de 6 a 9 horas.
(2) Dentro de una cámara hiperbárica
Los pacientes que sufren MAM, HAPE o HACE pueden ser introducidos dentro de una cámara hiperbárica portátil, tipo Certec o Gammow. La cámara se infla para incrementar la presión dentro de ella y así el oxígeno inspirado es comparable con un descenso de 2000m. La persona debe permanecer dentro durante 1 hora, pero puede que necesite varias horas. Elevar el extremo de la cabeza puede ayudar a la respiración. Aunque estas cámaras pueden salvar vidas, tienen problemas:
- Es dificil hablar con el paciente.
- Un paciente inconsciente necesita a otra persona dentro para vigilarle.
- Pueden dañar los tímpanos
- Hay que cambiar el aire del interior.
- La mejoría puede ser de corta duración.
Una pareja decidió subir el Kilimanjaro (5895m) por la ruta del Marangu.Tras 2 días de treking llegaron al refugio del Horombo (3760m). Al cabo de 2 horas el marido empezó a sentir dificultad con la respiración. Durante la noche comenzó a toser produciendo un esputo rosáceo y espumoso. Tenía edema pulmonar (HAPE) y le introdujeron en una cámara hiperbárica durante 4 horas. Mejoró y pudo descender con la ayuda de los porteadores. En el hospital se recuperó del todo.