Si vous demandez aux personnes autour de vous de citer des hautes montagnes dans le monde, ils vous citeront les Andes ou l’Himalaya. La plupart des gens ne savent pas que les montagnes d’Europe sont suffisamment hautes pour provoquer des troubles liés à la haute altitude. En fait, la plupart des alpinistes novices ou des vacanciers séjournant dans les Alpes ignorent les conditions de survenue de ces troubles. Les touristes peuvent pourtant souffrir de maux de tête et d’autres problèmes liés à l’altitude.
Dans les Alpes, il est facile de se rendre en altitude très rapidement en utilisant les remontées mécaniques (téléphériques, trains de montagnes, télésièges…). De plus de nombreux cols sont situés au-dessus de 2000 m.
Des projets d’ascension dans les Alpes ou dans certaines zones d’Europe de l’Est peuvent exposer aux pathologies d’altitude, en particulier si une nuit en altitude est programmée.
Une famille de 4 personnes a pris le train montant de Grindelwald (1034m) à Jungfraujoch, avant de marcher jusqu'à un refuge situé à 3650m pour y prendre un pique-nique. Après environ 4 heures en altitude, un enfant de 11 ans s'est plaint fortement de maux de têtes. La famille est ensuite descendue à pied, puis par le train. L'enfant était malade pendant la descente puis en arrivant dans la vallée il s'est rapidement senti mieux. Ses symptômes étaient liés à un mal aigu des montagnes (MAM) dont la famille n'avait jamais entendu parler.