L’Antartide è il più freddo, alto, ventoso, secco e ghiacciato continente sulla Terra, con una altitudine media di 2300 metri. La cima più alta è il Monte Vinson a quota 4892 metri. In alcuni punti il ghiaccio può raggiungere lo spessore di 4700 metri.
Molta gente visita l’Antartide facendo parte di spedizioni organizzate o per progetti di lavoro, ma deve essere allenata all’alta quota e accompagnata da guide. Comunque, con l’apertura del continente ai viaggi indipendenti, alcune agenzie offrono pacchetti per scalate.
E’necessario ricordare che la pressione barometrica è minore nelle regioni polari. E la bassa pressione dovuta alle condizioni meteo può ulteriormente abbassare quella atmosferica, con il risultato che la quantità di ossigeno nell’aria si riduce e l’AMS può manifestarsi a quote inferiori rispetto ad altre zone del mondo.
Il freddo estremo, poi, peggiora di molto i problemi dovuti all’altitudine.
Una turista di 66 anni in buone condizioni fisiche volò dal campo Patriot Hills a 887 metri fino al Polo a 2800 metri. Con passo veloce percorse i 300 metri per raggiungere le bandiere e prendere le foto-ricordo, dopodiché ebbe bisogno di essere aiutata a salire i 30 scalini per raggiungere la base di ricerca NSF. Aveva il fiato corto e mal di testa. Le vennero somministrati l’ossigeno, liquidi e semplici antidolorifici. Più tardi, nella medesima giornata, fu in grado di tornare indietro camminando all’aeroplano e il giorno successivo, al Patriot Hills, recuperò del tutto